Paracetamol causa autismo? O que diz a ciência sobre a relação com o TEA

Nos últimos meses, uma pergunta tem circulado amplamente nas redes sociais e despertado preocupação em muitas famílias: “o paracetamol causa autismo?”. A dúvida ganhou força após a publicação de um grande estudo internacional no JAMA Psychiatry, que analisou a relação entre o uso do medicamento durante a gestação e o risco de diagnóstico de transtorno do espectro autista (TEA) nas crianças.

No entanto, grande parte da discussão pública se baseou apenas em uma parte dos resultados do estudo — sem considerar o contexto completo, a metodologia rigorosa e as conclusões finais dos autores. Isso levou a interpretações precipitadas, que acabam aumentando a ansiedade e, muitas vezes, a culpa de mães e famílias.

Neste artigo, você vai entender:

• O que é o paracetamol e o que sua bula oficial diz.
• Como o estudo do JAMA foi conduzido e quais foram seus resultados.
• Quais são as causas do autismo cientificamente reconhecidas até o momento.

O que é o paracetamol e o que sua bula diz

O paracetamol (também conhecido como acetaminofeno) é um dos medicamentos mais usados no mundo para o alívio da dor leve a moderada (como dores de cabeça, musculares, cólicas menstruais e dores pós-resfriado) e para o controle da febre.

Ele pertence à classe dos analgésicos e antipiréticos e age principalmente no sistema nervoso central, inibindo a produção de substâncias químicas ligadas à sensação de dor e ao aumento da temperatura corporal. Diferente dos anti-inflamatórios não esteroidais (AINEs), o paracetamol não possui efeito anti-inflamatório periférico significativo.

Indicações principais

• Dor de cabeça e enxaqueca.
• Dores musculares, lombares e cólicas menstruais.
• Dor de dente.
• Febre em adultos e crianças.

Contraindicações e riscos (segundo a bula oficial):

• É contraindicado para pessoas com doença hepática grave.
• O maior risco é a hepatotoxicidade: uso em doses acima do recomendado pode causar lesão séria no fígado.
• O risco aumenta quando usado junto ao álcool ou em pessoas com histórico de problemas hepáticos.

Uso na gestação

O paracetamol é considerado seguro para uso durante a gravidez, quando prescrito corretamente, na menor dose eficaz e pelo menor tempo necessário. É frequentemente a primeira escolha para controle de dor e febre em gestantes, justamente porque alternativas podem trazer riscos maiores.

O estudo do JAMA sobre paracetamol e autismo

Em 2024, pesquisadores publicaram um dos maiores estudos sobre a relação entre uso de paracetamol durante a gestação e risco de autismo, TDAH ou deficiência intelectual. Vamos entender os detalhes.

Como o estudo foi feito

• Desenho: estudo de coorte nacional na Suécia.
  
• População: mais de 2,48 milhões de crianças nascidas entre 1995 e 2019.
  
• Exposição: registros de uso de paracetamol na gestação, obtidos prospectivamente em sistemas de saúde.
  
• Método-chave: além da análise da população geral, foi usada a técnica de “controle entre irmãos completos” (sibling analysis). Isso permite comparar irmãos em que um foi exposto ao paracetamol e outro não — ajudando a controlar fatores familiares e genéticos compartilhados.

Principais resultados

1. Na análise populacional bruta:
   
   • Houve uma associação marginal entre uso de paracetamol e risco aumentado de autismo.
     
   • Exemplo: o hazard ratio (HR) para autismo foi de 1,05 (IC 95%: 1,02–1,08).
     
   • Em termos absolutos, isso significa uma diferença muito pequena: de 1,33% para 1,53% de risco.

1. Na análise entre irmãos:
   
   • A associação desapareceu: HR ≈ 0,98 (IC 95%: 0,93–1,04).
   • Não houve padrão de dose-resposta.

Conclusão do estudo

O estudo concluiu que o uso de paracetamol na gestação não está associado a risco aumentado de autismo, TDAH ou deficiência intelectual, quando se controlam fatores familiares.

As pequenas associações encontradas em análises simples provavelmente refletem viés ou confundidores (como febre materna, que por si só pode ser fator de risco, e não o medicamento).

Portanto, os resultados não sustentam a ideia de que o paracetamol causa autismo. O medicamento continua sendo considerado seguro quando usado sob supervisão médica.

O que realmente causa o autismo?

O transtorno do espectro autista (TEA) é uma condição multifatorial, que envolve principalmente fatores genéticos, além de algumas influências ambientais específicas.

Fatores genéticos

• Estudos populacionais em cinco países estimam que cerca de 80% do risco do TEA é explicado por genética.
  
• O risco vem da soma de muitos genes comuns de pequeno efeito (poligênicos) e variantes raras de maior impacto (como CNVs).
  
• Pesquisas de larga escala identificaram dezenas de genes envolvidos em funções sinápticas e desenvolvimento cerebral.

Fatores ambientais

Alguns fatores ambientais podem aumentar o risco, mas sempre em contextos específicos:

• Valproato (antiepiléptico) durante a gestação → risco bem documentado e consistente.
  
• Infecções maternas graves que exigem hospitalização → associação observada em grandes coortes.
  
• Idade parental avançada, prematuridade e poluição → associações modestas, com menor peso causal.
  
• Vacinas: amplamente estudadas, não estão associadas ao TEA.
  

Ou seja, o autismo não é causado por um único fator. É o resultado de uma interação complexa entre genética e ambiente.

Não se culpe ou se julgue

Um ponto essencial neste debate é o impacto emocional. Muitas mães, ao lerem notícias simplificadas, podem pensar: “Será que meu filho tem autismo porque tomei paracetamol?”

A resposta é não! O TEA é uma condição de base genética, com múltiplos fatores envolvidos. O estudo do JAMA deixa claro que o paracetamol não é causa do autismo.

Sentimentos de culpa ou julgamento apenas aumentam o sofrimento das famílias, sem fundamento científico.
As mães devem lembrar que buscar cuidado médico durante a gestação é um ato de proteção — e não de risco.

Conclusão

O debate sobre o paracetamol e o autismo mostra como é importante interpretar estudos científicos com cautela. O paracetamol continua sendo um medicamento seguro para gestantes quando utilizado sob orientação médica.

O aumento no diagnóstico de TEA ao longo das últimas décadas se deve, em grande parte, a mudanças nos critérios diagnósticos, maior conscientização e ampliação do acesso a serviços — e não a um único medicamento.

O TEA tem origem multifatorial, com peso predominante da genética e influências ambientais específicas já conhecidas (como o valproato). Portanto, a ciência atual é clara: o paracetamol não causa autismo.

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